Hvert felt tar et tall, * for alle verdier, en liste (1,15), et intervall (1-5) eller et steg (*/15). Måneder og ukedager kan også skrives som navn, for eksempel JAN eller MON; søndag er 0, og de fleste implementasjoner godtar også 7. Snarveier som @daily og @hourly står for vanlige tidsplaner.
To regler overrasker folk. Når både dag i måneden og ukedag er satt, kjører jobben når én av dem passer, ikke begge: 0 9 1 * 1 kjører den 1. og hver mandag. Og cron kjører i systemets tidssone, så en jobb kl. 02:30 kan bli hoppet over eller kjøre to ganger når sommertiden endres, avhengig av implementasjonen.
Noen planleggere legger til et sjette felt for sekunder eller år, eller tegn som L og ?, slik Quartz og AWS EventBridge gjør. De er ikke en del av standard crontab, så sjekk hvilken syntaks et verktøy forventer. En tidsplan sier bare når en jobb skal starte; heartbeat-overvåking forteller deg om den gjorde det.