Ein Zertifikat verknüpft einen Domainnamen mit einem öffentlichen Schlüssel und ist von einer Zertifizierungsstelle signiert. Jedes ist zwischen zwei Daten gültig, notBefore und notAfter, im X.509-Format nach RFC 5280. „SSL-Zertifikat“ ist der alte Name; heutige Verbindungen nutzen TLS (RFC 8446 für TLS 1.3).
Die Laufzeiten werden kürzer. Seit dem 15. März 2026 dürfen öffentlich vertrauenswürdige Zertifikate höchstens 200 Tage gültig sein, ab März 2027 nur noch 100 Tage und ab März 2029 47 Tage, laut Beschluss des CA/Browser Forum. Let’s-Encrypt-Zertifikate gelten 90 Tage. Kurze Laufzeiten machen die automatische Verlängerung unverzichtbar.
Die automatische Erneuerung scheitert trotzdem: Ein geänderter DNS-Eintrag bricht die Validierung, eine Firewall blockiert die Challenge, der Server wird nach der Erneuerung nicht neu geladen, oder ein Zertifikat auf einem Load Balancer wird von Hand gepflegt. Wer das Ablaufdatum des tatsächlich ausgelieferten Zertifikats überwacht, merkt, wenn die Erneuerung nicht stattgefunden hat.