Een certificaat koppelt een domeinnaam aan een publieke sleutel en is ondertekend door een certificaatautoriteit. Elk certificaat is geldig tussen twee datums, notBefore en notAfter, in het X.509-formaat van RFC 5280. “SSL-certificaat” is de oude naam; de verbindingen van vandaag gebruiken TLS (RFC 8446 voor TLS 1.3).
Looptijden worden korter. Sinds 15 maart 2026 mogen publiek vertrouwde certificaten maximaal 200 dagen geldig zijn, en dat daalt naar 100 dagen in maart 2027 en 47 dagen in maart 2029, door een besluit van het CA/Browser Forum. Let’s Encrypt-certificaten zijn 90 dagen geldig. Korte looptijden maken automatisch verlengen onmisbaar.
Automatische verlenging mislukt nog steeds: een gewijzigd DNS-record breekt de validatie, een firewall blokkeert de challenge, de server wordt na verlenging niet herladen, of een certificaat op een load balancer wordt met de hand beheerd. Door de vervaldatum te bewaken van het certificaat dat echt wordt geserveerd, weet je wanneer verlenging niet is gelukt.