Certyfikat wiąże nazwę domeny z kluczem publicznym i jest podpisany przez urząd certyfikacji. Każdy jest ważny między dwiema datami, notBefore i notAfter, w formacie X.509 opisanym w RFC 5280. „Certyfikat SSL” to stara nazwa; dzisiejsze połączenia korzystają z TLS (RFC 8446 dla TLS 1.3).
Okres ważności się skraca. Od 15 marca 2026 r. publicznie zaufane certyfikaty mogą być ważne najwyżej 200 dni, w marcu 2027 r. limit spadnie do 100 dni, a w marcu 2029 r. do 47 dni – zgodnie z decyzją CA/Browser Forum. Certyfikaty Let’s Encrypt są ważne 90 dni. Przy tak krótkiej ważności automatyczne odnawianie jest niezbędne.
Automatyczne odnawianie wciąż zawodzi: zmieniony rekord DNS psuje walidację, firewall blokuje wyzwanie, serwer nie zostaje przeładowany po odnowieniu albo certyfikat na load balancerze jest obsługiwany ręcznie. Śledzenie daty wygaśnięcia certyfikatu, który serwer faktycznie udostępnia, pokaże Ci, kiedy odnowienie nie nastąpiło.