Les domaines sont enregistrés pour un à dix ans à la fois auprès d’un registrar. Les renouvellements échouent pour des raisons ordinaires : une carte expirée, des rappels envoyés à une ancienne adresse, ou le renouvellement automatique désactivé lors d’un transfert entre registrars.
La plupart des domaines génériques de premier niveau prévoient, après l’expiration, une période de grâce pendant laquelle le titulaire peut encore renouveler, puis une période de rédemption d’environ 30 jours avec des frais plus élevés, avant que le nom soit supprimé et libéré. Les domaines nationaux ont leurs propres règles. Les noms expirés qui reçoivent encore du trafic sont vite repris par d’autres.
La date d’expiration est publique dans les données du registre. RDAP (RFC 9082 et RFC 9083), le successeur structuré de WHOIS, est désormais la consultation obligatoire pour les domaines génériques de premier niveau.