I domini si registrano per un periodo da uno a dieci anni tramite un registrar. I rinnovi falliscono per motivi banali: una carta scaduta, promemoria inviati a un vecchio indirizzo, o il rinnovo automatico disattivato quando il dominio è passato a un altro registrar.
La maggior parte dei domini generici di primo livello prevede, dopo la scadenza, un periodo di tolleranza in cui il titolare può ancora rinnovare, poi un periodo di riscatto di circa 30 giorni con una tariffa più alta, prima che il nome venga cancellato e liberato. I domini nazionali hanno regole proprie. I nomi scaduti che ricevono ancora traffico vengono registrati rapidamente da altri.
La data di scadenza è pubblica nei registri del registry. RDAP (RFC 9082 e RFC 9083), il successore strutturato di WHOIS, è ora il metodo di lookup obbligatorio per i domini di primo livello generici.