MTBF kommer fra pålitelighetsteknikk for maskinvare og teller driftstid, ikke kalendertid: tiden systemet er nede for reparasjon, holdes utenfor. For programvaretjenester er det en måte å si hvor ofte hendelser skjer på.
MTBF og MTTR bestemmer sammen tilgjengeligheten. Et system som sjelden feiler, men tar lang tid å gjenopprette, kan ha samme oppetid som et som feiler ofte og er tilbake på minutter; brukerne foretrekker vanligvis det siste, siden korte driftsavbrudd forstyrrer mindre.
MTTF, mean time to failure, brukes heller for deler som byttes ut i stedet for å repareres, for eksempel disker.
Formel
MTBF = total driftstid ÷ antall feil; tilgjengelighet = MTBF ÷ (MTBF + MTTR)
Eksempel:
En måned på 30 dager (720 timer) med 3 driftsavbrudd på til sammen 1 time: MTBF = 719 ÷ 3 ≈ 240 timer. Med en MTTR på 20 minutter er tilgjengeligheten 240 ÷ (240 + 0,33) ≈ 99,86 %.