MTBF stammer fra pålidelighedsteknik for hardware og tæller driftstid, ikke kalendertid: tiden nede til reparation udelades. For softwaretjenester er det en måde at sige, hvor ofte hændelser sker.
MTBF og MTTR bestemmer tilsammen tilgængeligheden. Et system, der sjældent fejler, men tager lang tid at genoprette, kan have samme oppetid som et, der fejler ofte og kommer op igen på få minutter; brugerne foretrækker som regel det sidste, da korte nedbrud forstyrrer mindre.
MTTF, mean time to failure, bruges i stedet for dele, der udskiftes frem for at blive repareret, fx diske.
Formel
MTBF = samlet driftstid ÷ antal fejl; tilgængelighed = MTBF ÷ (MTBF + MTTR)
Eksempel:
En måned på 30 dage (720 timer) med 3 nedbrud på i alt 1 time: MTBF = 719 ÷ 3 ≈ 240 timer. Med en MTTR på 20 minutter er tilgængeligheden 240 ÷ (240 + 0,33) ≈ 99,86 %.