MTBF kommer från tillförlitlighetsteknik för hårdvara och räknar drifttid, inte kalendertid: tiden som går åt till reparation räknas inte. För mjukvarutjänster är det ett sätt att uttrycka hur ofta incidenter inträffar.
MTBF och MTTR avgör tillsammans tillgängligheten. Ett system som sällan fallerar men tar lång tid att återställa kan ha samma upptid som ett som fallerar ofta och återhämtar sig på några minuter; användare föredrar oftast det senare, eftersom korta avbrott stör mindre.
MTTF, mean time to failure, används i stället för delar som byts ut snarare än repareras, till exempel diskar.
Formel
MTBF = total drifttid ÷ antal fel; tillgänglighet = MTBF ÷ (MTBF + MTTR)
Exempel:
En månad på 30 dagar (720 timmar) med 3 avbrott på sammanlagt 1 timme: MTBF = 719 ÷ 3 ≈ 240 timmar. Med en MTTR på 20 minuter blir tillgängligheten 240 ÷ (240 + 0,33) ≈ 99,86 %.