MTBF on peräisin laitteiston luotettavuustekniikasta ja laskee käyttöaikaa, ei kalenteriaikaa: korjauksen vuoksi alhaalla oltu aika jätetään pois. Ohjelmistopalveluissa se on tapa kertoa, kuinka usein häiriöitä sattuu.
MTBF ja MTTR yhdessä määrittävät käytettävyyden. Järjestelmällä, joka vikaantuu harvoin mutta jonka palauttaminen kestää kauan, voi olla sama käytettävyys kuin järjestelmällä, joka vikaantuu usein ja palautuu minuuteissa; käyttäjät pitävät yleensä enemmän jälkimmäisestä, koska lyhyet katkot häiritsevät vähemmän.
MTTF:ää eli keskimääräistä aikaa vikaantumiseen (mean time to failure) käytetään sen sijaan osille, jotka vaihdetaan eikä korjata, kuten levyille.
Kaava
MTBF = kokonaiskäyttöaika ÷ vikojen määrä; käytettävyys = MTBF ÷ (MTBF + MTTR)
Esimerkki:
30 päivän kuukausi (720 tuntia), jossa 3 katkoa yhteensä 1 tunnin ajan: MTBF = 719 ÷ 3 ≈ 240 tuntia. Kun MTTR on 20 minuuttia, käytettävyys on 240 ÷ (240 + 0,33) ≈ 99,86 %.