En SLA angiver, hvad der måles, over hvilken periode, hvordan, og hvad der er undtaget. De typiske undtagelser er varslet vedligeholdelse, problemer hos kunden og hændelser uden for udbyderens kontrol.
Kompensationen er som regel en kredit på næste faktura, afhængigt af hvor meget niveauet blev overtrådt: fx 10 % af månedsprisen under 99,9 % og 25 % under 99 %. Kunderne skal ofte selv gøre krav på den inden en frist og med egen dokumentation.
Teams sætter interne mål (SLO'er), der er strengere end SLA'en, målt med SLI'er, så de får en advarsel, før kontrakten er i fare.
Formel
Tilladt nedetid = periode × (100 % − SLA)
Eksempel:
En SLA på 99,9 % pr. måned tillader 43 minutter og 49 sekunder nedetid i en gennemsnitlig måned; 99,95 % tillader 21 minutter og 54 sekunder.